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LW2DYB > ASTRO 24.05.17 01:04l 43 Lines 7895 Bytes #999 (0) @ LUNET
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Primera imagen completa del anillo de hielo alrededor de la joven estrella Fomalhaut
Un equipo internacional de astr¢nomos us¢ el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) para producir la primera imagen completa, en longitudes de onda milim‚tricas, del anillo de escombros que rodea la joven estrella Fomalhaut. Esta franja de escombros y gas extraordinariamente bien definida es probablemente el resultado de exocometas que chocaron unos con otros en los l¡mites externos de un sistema planetario situado a 25 a¤os luz de la Tierra. Estas observaciones permitieron establecer analog¡as con los cometas de nuestro propio Sistema Solar.
Las im genes de Fomalhaut obtenidas anteriormente con ALMA -en 2012, cuando el telescopio a£n se encontraba en construcci¢n- mostraban aproximadamente la mitad del disco de escombros. Si bien se hab¡a obtenido en un ensayo de la capacidad inicial de ALMA, esta imagen ya hab¡a proporcionado indicios muy interesantes sobre la naturaleza y el posible origen del disco.
Las Las nuevas observaciones de ALMA aportaron ahora una asombrosa vista de la brillante franja de escombros en su totalidad, y revelaron similitudes qu¡micas entre su contenido helado y los cometas de nuestro Sistema Solar.
"ALMA nos proporcion¢ esta imagen extraordinariamente n¡tida de un disco de escombros totalmente formado", celebra Meredith MacGregor, astr¢noma del Centro Harvard-Smithsonian de Astrof¡sica, en Cambridge (Massachusetts, EE. UU.), y autora principal de uno de dos art¡culos acogidos para publicaci¢n en The Astrophysical Journal donde se describen estas observaciones. "Por fin podemos ver la forma bien definida de este disco, que podr¡a proporcionarnos bastante informaci¢n sobre el sistema planetario donde se origin¢, y que es responsable por su aparencia tan caracter¡stica".
Fomalhaut es un sistema estelar relativamente cercano, y uno de unos 20 sistemas con planetas de los cuales se han obtenido im genes directas. El sistema entera tiene aproximadamente 440 millones de a¤os, o cerca de un Fomalhaut es un sistema estelar relativamente cercano, y uno de unos 20 sistemas con planetas de los cuales se han obtenido im genes directas. El sistema entera tiene aproximadamente 440 millones de a¤os, o cerca de un d‚cimo de la edad nuestro Sistema Solar.
Tal como se aprecia en la nueva imagen de ALMA, a unos 20.000 millones de kil¢metros de la estrella se form¢ una brillante franja de polvo helado de aproximadamente 2.000 millones de kil¢metros de extensi¢n.
Los discos de escombros alrededor de las estrellas j¢venes son un fen¢meno com£n, correspondientes a per¡odos din micos y ca¢ticos de la historia de los sistemas solares. Los astr¢nomos creen que se forman durante las colisiones de cometas y otros planetesimales en las partes externas de sistemas solares j¢venes. Los escombros remanentes absorben la luz de la estrella central y reemiten esa energ¡a en forma de un tenue brillo en longitudes de onda milim‚tricas que pueden ser observadas con ALMA.
Con los nuevos datos recabados por ALMA y un detaCon los nuevos datos recabados por ALMA y un detallado modelo inform tico, los investigadores pudieron calcular con precisi¢n el emplazamiento, el ancho y las caracter¡sticas geom‚tricas del disco. Estos par metros confirmaron que un anillo tan angosto probablemente sea el resultado de la influencia gravitacional de los planetas del sistema, explica MacGregor.
Las nuevas observaciones de ALMA tambi‚n son las primeras en mostrar claramente un brillo apoc‚ntrico, un fen¢meno predicho en 2016 en un art¡culo firmado por Margaret Pan, investigadora del Instituto de Tecnolog¡a de Massachusetts, de Cambridge, quien tambi‚n es coautora de los nuevos art¡culos de ALMA. Al igual que cualquier objeto con ¢rbita alargada, el material polvoriento del disco de Fomalhaut se desplaza m s lentamente cuando se encuentra m s lejos de la estrella. A medida que disminuye su velocidad, el polvo se acumula y forma densas concentraciones en las partes m s distantes del disco. Estas densas reas son detectadas por ALMA como emisionLas nuevas observaciones de ALMA tambi‚n son las primeras en mostrar claramente un brillo apoc‚ntrico, un fen¢meno predicho en 2016 en un art¡culo firmado por Margaret Pan, investigadora del Instituto de Tecnolog¡a de Massachusetts, de Cambridge, quien tambi‚n es coautora de los nuevos art¡culos de ALMA. Al igual que cualquier objeto con ¢rbita alargada, el material polvoriento del disco de Fomalhaut se desplaza m s lentamente cuando se encuentra m s lejos de la estrella. A medida que disminuye su velocidad, el polvo se acumula y forma densas concentraciones en las partes m s distantes del disco. Estas densas reas son detectadas por ALMA como emisiones milim‚tricas m s brillantes.
Al usar los mismos datos de ALMA pero centr ndose en claras se¤ales milim‚tricas emitidas naturalmente por las mol‚culas del espacio, los investigadores tambi‚n pudieron detectar grandes nubes de gas de mon¢xido de carbono precisamente en el mismo lugar que el disco de escombros.
"Estos datos nos permitieron determinar que la a"Estos datos nos permitieron determinar que la abundancia relativa de mon¢xido de carbono y de di¢xido de carbono alrededor de Fomalhaut es m s o menos la misma que la que se observa en los cometas de nuestro Sistema Solar", explica Luca Matr…, investigador de la Universidad de Cambridge (Reino Unido) y autor principal del segundo art¡culo publicado por el equipo. "Esta similitud qu¡mica permite establecer una analog¡a con las condiciones que propician la formaci¢n de cometas en las zonas externas de este sistema planetario y el nuestro". Matr… y sus colegas creen que este gas es liberado durante constantes colisiones de cometas, o bien es el resultado de un £nico y gran impacto de supercometas cientos de veces m s masivos que el Hale-Bopp.
La presencia de este disco de escombros bien definido alrededor de Fomalhaut, sumada a su composici¢n qu¡mica particularmente familiar, podr¡a ser un indicio de que este sistema est experimentando su propia versi¢n del éltimo Bombardeo Intenso, un per¡odo ocurrido hace La presencia de este disco de escombros bien definido alrededor de Fomalhaut, sumada a su composici¢n qu¡mica particularmente familiar, podr¡a ser un indicio de que este sistema est experimentando su propia versi¢n del éltimo Bombardeo Intenso, un per¡odo ocurrido hace aproximadamente 4.000 millones de a¤os, cuando la Tierra y otros planetas recib¡an frecuentes embestidas de asteroides y cometas que sobraron del proceso de formaci¢n del Sistema Solar.
"Hace veinte a¤os, los mejores telescopios milim‚tricos produjeron los primeros mapas borrosos de los granos de polvo que orbitaban alrededor de Fomalhaut. Ahora, con ALMA funcionando a plena capacidad, se obtuvo una imagen del anillo entero", comenta Paul Kalas, astr¢nomo de la Universidad de California (Berkeley) e investigador principal de una de estas observaciones. "Esperamos detectar un d¡a los planetas que ejercen influencia sobre las ¢rbitas de estos granos".
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