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LW2DYB > ASTRO 30.05.17 23:03l 38 Lines 4701 Bytes #999 (0) @ LUNET
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Subj: Caminar sobre exoplanetas
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To : ASTRO@LUNET
¨Se puede caminar sobre exoplanetas como en 'Star Wars'?
¨Podr¡an los personajes de Star Wars caminar naturalmente en exoplanetas? Es un lugar com£n en las pel¡culas de ciencia ficci¢n que sus protagonistas caminen sobre la superficie de planetas remotos igual que lo har¡an sobre la Tierra, sin grandes saltos o movimientos poco fluidos, ni m s r pido ni m s despacio. Algo que ser¡a cre¡ble si todos esos ex¢ticos planetas tuvieran una gravedad de superficie cercana a los g = 9,8 m/s2, a nuestra gravedad terrestre. Una suposici¢n cuestionable habida cuenta de las enormes diferencias de tama¤o entre esos mundos.
La aceleraci¢n que experimenta un cuerpo en la superficie de un planeta, la gravedad en superficie, depende de la masa M y el radio R del planeta seg£n la sencilla f¢rmula de Newton a=GM/R2, donde G denota la constante universal de gravitaci¢n. De modo que esperamos que astros con masas y tama¤os distintos de los terrestres arrojen valores de gravedad en superficie muy variopintos.
De hecho, as¡ ocuDe hecho, as¡ ocurre, por ejemplo con la Luna, cuya gravedad superficial es aproximadamente g/6, responsable de esa peculiar manera de caminar sobre nuestro sat‚lite que hemos visto en documentales. Si los guiones de cine fueran fieles a las leyes de la f¡sica, ¨no deber¡amos ver efectos parecidos en numerosos planetas ficticios, como los c‚lebres Tatooine o Alderaan de Star Wars?
Sorprendentemente, parece que no. Un estudio publicado en la revista Astrobiology ha hallado que, a pesar de mostrar ostensibles diferencias de masa y tama¤o, una fracci¢n considerable de los planetas extrasolares descubiertos hasta ahora presenta una gravedad de superficie muy similar a la terrestre.
El art¡culo, firmado por Fernando J. Ballesteros, del Observatorio Astron¢mico de la Universidad de Valencia, y Bartolo Luque, de la Universidad Polit‚cnica de Madrid, pone de manifiesto una curiosa propiedad que los modelos de formaci¢n planetaria al uso no solo no explican, sino que ni siquiera contemplan.
Para llevar a cabo su Para llevar a cabo su estudio, los investigadores acudieron a la base de datos exoplanets.org y estimaron la gravedad de superficie en aquellos exoplanetas para los que existen datos tanto de su masa como de su radio (aproximadamente unos 1.200 exoplanetas de alrededor de los 3.500 detectados).
Si se representa la masa de los planetas (en unidades de masa terrestre) frente a su gravedad en superficie (en unidades de gravedad terrestre) en ejes doblemente logar¡tmicos, se puede observar que existen tres zonas escalantes bien diferenciadas. Por un lado, para cuerpos peque¤os del sistema solar y planetas rocosos de tama¤o inferior a Venus, la gravedad de superficie crece con la ra¡z cuadrada de la masa.
Por otro lado, en el caso de los exoplanetas gigantes gaseosos, la gravedad de superficie crece linealmente con la masa. Y sorprendentemente, en la zona de transici¢n entre ambos reg¡menes (entre 1 y 100 masas terrestres), aparece un plateau que muestra un valor de gravedad de superficie casi constante, parPor otro lado, en el caso de los exoplanetas gigantes gaseosos, la gravedad de superficie crece linealmente con la masa. Y sorprendentemente, en la zona de transici¢n entre ambos reg¡menes (entre 1 y 100 masas terrestres), aparece un plateau que muestra un valor de gravedad de superficie casi constante, parecido al terrestre.
El resultado que desvelan Ballesteros y Luque se ve confirmado en nuestro propio sistema planetario: aunque Urano, Neptuno y Saturno son, respectivamente, 14, 17 y 95 veces m s masivos que la Tierra, sus gravedades superficiales apenas var¡an entre 0,9g y 1,1g. Seg£n explican los autores, los modelos actuales de formaci¢n planetaria no predicen esta ley constante, sino leyes de potencias cuyo exponente cambia suavemente al pasar de los planetas completamente rocosos a los gigantes gaseosos.
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